Der American Standard Code for Information Interchange (ASCII) ist ein Standardcode zum Informationsaustausch. Beim ASCII-Verfahren werden Buchstaben, Zahlen, Satz- und Sonderzeichen sowie Gerätesteuerzeichen mit Hilfe einer festgelegten Tabelle (der sog. ASCII-Tabelle) in numerische Werte umgewandelt.

Der Standard-ASCII-Zeichensatz ist ein 7-Bit-Code, d. h. er kann 2⁷ = 128 Zeichen darstellen. Da die Speicherung von Zeichen "byteweise" erfolgt und mit einem Byte (= 8 Bit) 256 Zeichen darstellbar sind, gibt es eine Reihe erweiterter ASCII-Zeichensätze, die jedoch nur in den ersten 128 Zeichen übereinstimmen, was vielfach zu Inkompatibilität beim Datenaustausch führt.